胃壁分为黏膜层、黏膜下层、肌层和浆膜层四层。黏膜层含有丰富的腺体，主要由三种细胞组成：

（1）主细胞：分泌胃蛋白酶原，胃蛋白酶原在酸性环境或已活化的胃蛋白酶作用下转变为有活性的胃蛋白酶。

（2）壁细胞：分泌盐酸和内因子，内因子有助于维生素B12吸收。盐酸保持胃内酸性环境，激活胃蛋白酶原为有活性的胃蛋白酶，胃蛋白酶使蛋白质易于水解；盐酸还可杀灭随食物进入胃内的细菌；盐酸使小肠内为酸性环境，有利于铁和钙吸收。

（3）黏液细胞：分泌碱性黏液，起到中和胃酸的作用，使胃黏膜表面呈中性或偏碱状态，保护胃黏膜免受胃酸的侵蚀。

此外，幽门部还有一种内分泌细胞称为促胃液素细胞（G细胞），可分泌促胃液素，刺激壁细胞和主细胞分泌胃酸和胃蛋白酶原。